Richard Avedon dévoile l’Amérique profonde chez Cartier-Bresson

Dans le Marais, la Fondation Henri Cartier-Bresson expose, du 30 avril au 12 octobre 2025, l’intégralité du mythique « In the American West » de Richard Avedon.

Quarante ans après la parution du livre, du même nom, c’est toujours un choc visuel et social : 103 portraits, tous sur fond blanc, tous d’une frontalité désarmante, dressent la cartographie humaine de l’Ouest américain oublié.

Serveuses, forains, pasteurs, mineurs, ouvriers, mères au foyer, apiculteurs, détenus, enfants armés, adolescents, sans domiciles fixes ou propriétaires de ranch : Richard Avedon fait défiler les invisibles, les cabossés, les travailleurs, les rêveurs, tous saisis dans leur dignité brute, loin des mythes dorés de l’Amérique triomphante.

Entre 1979-1984, le photographe de mode autant que de reportages ou de portraits de mannequins ou célébrités (Marylin Monroe, Brigitte Bardot, Les Beatles, Sophia Loren…) quitte les studios pour la poussière des routes.

Il part à la rencontre de ceux que l’Amérique de Ronald Reagan (à l’époque) et de Donald Trump (aujourd’hui) préfère ignorer. Pendant cinq ans, parallèlement à son travail pour Vogue, Haper’s Bazaar, Life magazine, il photographie plus de mille anonymes, et n’en retient que cent-trois : regards perçants, gestes suspendus, histoires silencieuses. 

Son style ? Un dépouillement radical : lumière naturelle, rouleau de papier blanc, comme fond derrières ses modèles, rien que la présence, la faille, la force de chaque visage, en noir et blanc. Ici, pas de folklore, mais une vérité nue, subjective, assumée, il affirme : « Je cherche une nouvelle définition d’un portrait photographique. Je cherche des gens qui sont surprenants, déchirants ou beaux d’une manière terrifiante. Une beauté qui pourrait vous effrayer jusqu’à ce que vous la reconnaissiez comme faisant partie de vous-même ».

À la Fondation Henri Cartier-Bresson, le parcours invite à plonger dans cette galerie de l’Amérique réelle, celle des marges, des résistances. Une exposition à ne pas manquer pour qui veut comprendre la puissance du portrait, la force du regard et l’art d’Avedon (1923-2004), qui a su faire de la photographie sociale un manifeste esthétique et politique. Un événement majeur pour le Marais et pour Paris, à découvrir absolument.

Du 30 avril au 12 octobre 2025